24小時，200萬份銷量，這是《森林之子/Sons Of The Forest》搶先體驗版發售首日交出的答卷。


游戲一躍成為Steam全球暢銷榜冠軍，并以40萬以上并發用戶的成績力壓《霍格沃茨之遺》，迄今在55000+的玩家評價中拿到81%的好評率。有玩家預估，游戲發售首日即拿回了游戲開發成本。


《森林之子》是款SOC（生存、開放世界、建造）游戲，玩家被派到一座孤島上尋找失蹤的億萬富翁，“結果卻發現自己深陷被食人生物占領的煉獄之地”，采集—制造—探索、戰斗—建造，游戲與多數SOC的循環一致，相似的戲碼我們已在Steam上看過太多次，《英靈神殿》、《Raft》、《Rust》、《流放者柯南》、《夜族崛起》、《七日殺》……

當然還有《森林/The Forest》。


《森林》與《森林之子》出自同一開發商Endnight Games，《森林之子》沿用了《森林》的部分資產，延續了《森林》的核心玩法，在某些程度上，你可將《森林之子》視為《森林》的豪華加量版本。


《森林》最初于2014年發售，歷經四年的搶先體驗階段，2018年5月推出正式版，同年11月銷量突破530萬份，與該數字相比，游戲的初始預算只有12.5萬美元，而且，530萬份遠遠不是《森林》的銷量上限，自2018年V社公布Steam暢銷榜以來，《森林》每次都能入選，2022年甚至躋身白銀榜，它被譽為史上最成功的獨立游戲之一。

2022年Steam游戲暢銷榜
因此，《森林之子》的熱銷，前作與社區支持要占很大一部分原因。

森林之子

回到《森林之子》游戲本身，它在保留前作中玩家喜愛的玩法的基礎上，對游戲核心進行優化調整，同時移除一些雞肋或不受歡迎的玩法。

游戲的開局幾乎與《森林》相似，搜尋失事飛機的殘留的物資，砍樹、揀樹枝，用繩子、膠帶、小刀組裝些簡易的工具，如木矛、木弓、火把，拾取野果、菌類，下水捕魚，彎弓捕獵，升起篝火，搭建帳篷，你需要維持體力、食物、飲水等多項生存指標，在更大的危險——食人族到來之前，豐富你的戰略物資、加固你的根據地。考慮到Endnight Games曾與前作中成分復雜、基數龐大的玩家群體打過那么多年的交道，他們對于什么該留、什么該舍必然有著清晰的洞見，問題在于，《森林之子》應該怎么與《森林》做出區隔？

視覺、操作上的優化自然是必選項。與前作相比，《森林之子》多數采用了動作捕捉，他們擴大了動畫團隊，來制作一些更流暢、更高保真度的動畫，游戲內的資產也大多采用真實圖片掃描，而非手工繪制，他們補充了不少細節性的動畫，比如工具的組裝，使得游戲整體的沉浸感要比前作高上一個層級。


與此同時，他們也削弱了一些繁瑣的游戲機制，比如神志系統，在前作中，玩家擊殺太多野人或啃食野人肉會降低神智，但該數值僅與一些可建造物品相關，Endnight Games認為這并不能拓展成為一個成熟的玩法，與整個生存循環掛鉤，因此將其移除。在沉浸度的打磨上，他們也沒有向如今的一些生存類游戲靠攏，增加更多的生存指標，或者增加武器磨損、槍械卡殼機制，“這樣做只會讓玩家覺得懊惱?！?br />
得益于Unity引擎、Houdini圖形軟件等便捷開發的工具與成熟的工作流，Endnight Games可以憑借有限的人力創建規模更為龐大、視覺更優越、細節更豐富的游戲世界，據報道，《森林之子》現有的地圖規模是前作的4——5倍，他們添加了更多的植被與生物群落，同時還拓展的地底世界。


為避免玩家因地圖擴大而缺失目標，《森林之子》貼心地設計了一個GPS儀器，在地圖上標示可探索的區域或目標。

不過，真正讓游戲與前作做出區隔的，是游戲AI與季節系統。

在媒體采訪中，Endnight Games曾表示《森林之子》的項目起始于游戲AI，而非《森林》的續作，只是這些實驗性的概念與《森林》的DNA吻合，所以他們開始著手構建《森林之子》。

玩家甫一進入游戲，就能察覺這種變化——他們多了一個雙耳失聰的NPC隊友。他在飛機失事事故中喪失了聽覺，所以玩家需要寫紙條給他下命令，指導他做一些機械性的事物，如撿拾木柴、生篝火等。據Endnight Games介紹，這名隊友擁有情緒系統，他會害怕、會疲倦、會饑餓、會口渴，甚至會覺得無聊，這些情緒將影響其行為，考察玩家與NPC之間的互動，將成為游戲最有趣的考察內容之一。


更加先進的AI也體現在敵人的行為上，它們將變得更加狡猾，它們會偷偷溜進玩家的大本營偷取物資，懂得利用玩家建造的工具——如滑索，它們有自己的“想法”，每個個體會存在行為差異，或更殘暴，或更狡猾。洞穴中的生物群落也富有動態變化，而非像前作中一樣，如同機械運行的站樁，它們會在洞穴中自由行動，會筑巢，會有飲食需求，玩家難以捉摸透它們的行動方式或出現地點——這便給玩家的探索增加了成倍的壓力。

《森林之子》的另一大特色是季節系統。

諸多生存類游戲都會加入天氣系統，除了視覺上的變化，不同的天氣還會影響角色的數值，進而成為生存玩法的一部分。《森林之子》在此基礎上建立了季節系統，不同的季節有不同的視覺變化，冬季大雪彌漫，秋季落葉紛飛，春季萬物生長，與之相伴的，是生物群落的變化，如夏季鮭魚會往上游回溯，海龜會在沙灘上產卵，這便意味著，不同的季節，會有不同的生存挑戰。

冬季的物產資源會更加匱乏，生存壓力更大，但與之同時，玩家可以借助結冰的水面實現快速旅行，敵人的作息也會有所變化，玩家需要以季節為跨度，做好資源管理與行動規劃。


總體而言，《森林之子》的整體表現比《森林》更上一層樓，至于游戲是否能像或會像前作一樣，通過持續更新來維持熱度、成為新的銷量神話還有待考察。

開放世界生存建造

與游戲本身同樣值得注意的，是生存建造這個品類。在《PC游戲：2022年游戲市場唯一的增長點》中便介紹過，Steam近年來的熱門新品或長期占據暢銷榜的老游戲，多數有個特色，它們通過模擬經營/建造玩法來建立一個穩固的游戲循環，玩家的成長可以通過具象化的建造來體現。

這些游戲的框架十有八九是相似的，只是在細節上會有差異，生存游戲品類同樣如此，比如生存指標或多或少，對玩家行動的數值影響是大是小，從結果來說，就是玩家的生存壓力是重是輕。

不同游戲的生存側重點也不同，《漫漫長夜》強調貼合真實的生存體驗，考驗玩家的資源分配、時間管理，《英靈神殿》將重點放在戰斗上，生存的壓力在于玩家的自我成長而非外界壓迫，《七日殺》則提供了一個明確的時間節點，尸潮的壓力顯然高于其他游戲。


你可以認為這類游戲只是在不斷地重復自身，玩家圍繞著相同的循環進行游戲，從一個點到另一個點采集物資，開發者圍繞著相同的邏輯創造游戲，大量使用程序生成技術，設計一環扣一環的成長路線。

自由度與開放性被視為該類游戲最大的吸引力之一，環境中的絕大多數物品均可以互動，玩家可以自由選擇探索方向與成長路線，他們同樣可以選擇不同的狩獵方式與戰斗手段，陷阱、弓箭、長矛、槍械，乃至親手搭建堡壘等敵人入網。

部分玩家認為，該類游戲起源于《我的世界》，只是它相較于《我的世界》有更明顯的主題偏向、更明確的游戲目標以及收窄了的自由度。

即便如此，一款質量、成績出色的生存建造類游戲依舊會有幾個必要非充分條件：

1.扎實的游戲底子。

拿最基本同時也是新手期最頻繁的伐木動作來說，最簡單的做法就是配個動畫與音效，系統提示每下收入多少木柴，砍完樹木憑空消失，角色與樹木之間不存在真正意義上的交互。正面例子是《英靈神殿》、《森林之子》，它們加入物理引擎，玩家能夠自行規劃樹木倒下的方向。如果戰斗系統是游戲的主要成分的話，開發者還得費點心思去打磨，玩家使用/操作的頻率越高，就越需要注意。


2.合理的節奏控制。

國外開發者Winston Nguyen指出，絕大多數生存類游戲的難度都會隨著時間的增加而降低，往好處講它能夠賦予玩家成就感，覺得自己熬出了頭，往壞了講玩家會失去繼續游戲的動力——就像《吸血鬼幸存者》一樣，裝備成型后爽點是有了，但在相同的敵人攻勢下，到30分鐘前都是垃圾時間。

《七日殺》、《饑荒》等游戲符合上述曲線
難易度相互交替被Winston Nguyen認為是最理想的狀態，游戲需要張弛有度，既有休閑的基地經營時間，也應該有亟待解決的生存難題，如棘手的敵人。


采用何種難度曲線無關乎游戲好壞，但理應避免玩家的挫敗感（游戲難或找不到突破口或突破需要很長時間的“研磨”）與枯燥感（游戲缺乏挑戰）。目前的一個設計趨勢是開發者將難度選擇權交給玩家，由玩家來決定資源的多少、敵人的難度。

《夜族崛起》的難度設置
與難度相掛鉤的，是玩家的行動可選項?！拔夷茏鍪裁础?、“我應該做什么”，這兩個是玩家游玩與開發者設計必須考慮的問題，游戲不應該從一開始就拋給玩家過多的可選項，干擾他們的行動選擇，工具制作、基地經營、區域探索哪個應該優先？《夜族崛起》、《英靈神殿》其實給出了一個簡單而實用的模板，通過擊殺Boss來進入下一個階段，但這種手法局限于以戰斗為主的生存類游戲，《森林之子》等偏向生存與沙盒建造的游戲需要另外的方案，尤其是在面對那些生存類新手的時候，他們慕名而來，不想悻悻而歸。

對老玩家以及游戲的長期口碑來說，重點在于游戲的中后期，如何應對玩家資源增長后的乏味感？高自由度的沙盒建造是其中的一個方向，核心玩家能將其玩出花來，空中樓閣、北歐過山車、豪華宮殿等不一而足。但顯然，這樣只能滿足一小部分熱衷于DIY的玩家，大多數人需要一個更為明確的游玩驅動力。

圖片出處：reddit
3.差異化。

除此之外，生存建造類游戲的另一個核心問題是，如果游戲核心循環、游戲框架大致相似的話，它應該如何與其他游戲做出區隔？我們需要另外一個坐標來指出不同類型的生存建造游戲。Endnight Games在2014年開發《森林》時便指明了方向，無論是《森林》還是《森林之子》，它們首先是個恐怖游戲，然后才是生存建造游戲，此外，二者都使用了碎片敘事的手法。

《森林之子》的開端是從尋找失蹤的億萬富翁開始的，直升機墜毀源于現代槍械，玩家落地后首先遇到的并非野人，而是西裝革履的現代人。玩家在探索初期，會遇到一個長著三條腿的女人，她驚恐地望著玩家，每日在周邊徘徊。根據GPS的指示，你會發現一個石門標識，那是一道石縫，里頭幽暗陰森，循著光源能發現一盞照明燈，以及不計其數的人類遺骸，你能聽到水滴的回響，還有尖銳的爪子在堅硬石壁刨挖的刺耳音響。


《森林之子》遠非表面上那么簡單，無論是世界還是故事都藏著很多秘密，它們是玩家游玩的可選項，但也是驅使著玩家探索的重要動力。

結語

據市場研究人員Chris Zukowski的分析，SOC是Steam上尚未飽和、盈利可觀、頭部盈利最高的品類。

藍色為游戲數量，紅色為收入中位數
統計范圍為Steam2019——2022年發售的游戲，數據抓取來源vginsights

Steam各品類頭部游戲（1%）的收入圖片出處：howtomarketagame
單從數據來看，該品類入局的開發者少，出爆款的概率比其他品類高，幸存者偏差的現象不明顯，繼《英靈神殿》、《夜族崛起》、《森林之子》之后，它是否會迎來井噴？從市場維度講，究竟是它們占據了品類的紅利期，還是該品類本就有龐大的市場需求是考察方向之一；從游戲開發維度來看，在相似的框架下還會出現怎樣的分化，是題材還是玩法，除了孤島生存、末日生存，它還有哪些吻合的方向，玩法或更精煉還是更開放，又可能與哪種品類摩擦出火花，去年一度火熱的《地心護核者》、今年新品節出現的《英靈殿之子》是否是該品類的一個發展方向？

我們期待著下一個挑戰者。