獨立工作室Motion Twin和發行商Evil Empire近日宣布，自從2017年首次推出搶先體驗版本以來，Roguelike動作冒險游戲《重生細胞》(Dead Cells)的累計銷量已經超過了1000萬份。除了游戲本體之外，《重生細胞》的一系列DLC也頗受玩家歡迎，其中最新一部是與科樂美合作的“重返惡魔城”(Return to Castlevania)。


但鮮為人知的是，早在2019年，Motion Twin就已經將《重生細胞》的后續內容研發和運營工作交給了Evil Empire。在《重生細胞》大獲成功后，這家“合作社”性質的工作室曾公開表示，他們希望保持精簡的團隊規模。

Evil Empire由首席執行官史蒂夫·菲爾比(Steve Filby，曾擔任Motion Twin聯合CEO兼業務發展主管)、首席運營官本杰明·勞蘭(Benjamin Laulan)、創意總監瓊·布拉切爾(Joan Blachere)和首席技術官托馬斯·法伊弗(Thomas Pfeiffer)共同創辦。“我們接手了《重生細胞》開發團隊不想做的所有事情，后來發現事情特別多。”菲爾比笑道。

對菲爾比來說，這段經歷有點像歷史重演。“我在2014年入職Motion Twin，直接進入了游戲行業，當時我們還沒有真正開始制作《重生細胞》。”他回憶說，“我負責市場營銷方面的工作，包括‘開發人員不想做的所有事情’，某種意義上身兼數職，因為需要做很多事情。所以，自從我們萌生那個愚蠢想法以來，我就一直沒離開過《重生細胞》。”

“剛開始的時候，我們幾乎就像《重生細胞》的專屬承包商，不過后來也為幾款其他游戲提供過支持服務，比如Shiro Games制作的《北境之地》(Northgard)。”菲爾比說，“當Motion Twin決定不再繼續為《重生細胞》開發內容時，我們提議說：‘等等，我們還可以做一些其他事情！’我就這樣成為了Evil Empire的首席執行官。”

Evil Empire首席執行官史蒂夫·菲爾比
2019年3月，《重生細胞》推出免費DLC“巨人的崛起”(Rise of the Giant)，而從那以后，其所有DLC都由Evil Empire低調開發，Motion Twin則將精力投入了其他項目。

“在整個過程中，我們從一開始就不想過多談論雙方的合作關系。”菲爾比透露，“我們的想法很簡單：一方面，我們將會繼續為《重生細胞》開發內容，讓Motion Twin不用為此分心，可以專注于創作他們的新游戲。另一方面，我們也希望能夠得到更多認可，而不僅僅被外界視為《重生細胞》的外包公司。”

菲爾比明確表示，Evil Empire之所以與Motion Twin簽署長期合同，是因為雙方有著密切聯系，但Evil Empire并不滿足于只為其他公司做代工。按照他的說法，作為一家雇傭了65名員工的波爾多工作室，Evil Empire接下來會努力通過自研項目贏得聲譽。

對于連續多年為一款IP不屬于自己的游戲開發內容，菲爾比是否會感到沮喪？

“簡短的答案是：是的……‘令人沮喪’這個詞可能讓人產生負面聯想，比如覺得Motion Twin是一家壞公司，但事實并非如此。我只是有時會想，如果《重生細胞》完全屬于我們，我們擁有100%的創意控制權，那么我們能不能為它做更多事情？很可能會。不過與此同時，通過為它開發DLC，我們也能獲得收入分成，將資金用于創作自己的游戲。因此，我們一直將《重生細胞》視為跳板。”

“如果Motion Twin愿意將IP賣給我們，我們手頭也有100萬美元的閑錢，那太好了。”菲爾比笑道，“但這完全不可能。”他還透露，Evil Empire已經為《重生細胞》制定了持續到至少2024年底的更新計劃，并且還簽署了兩份合作協議，將會為兩個復古IP開發新游戲——“在電子游戲世界，它們都是真正具有歷史意義的重要組成部分。”

菲爾比解釋說，由于《重生細胞》獲得了巨大成功，經常有其他公司與Motion Twin接觸，想委托他們為知名IP制作游戲。“但Motion Twin不感興趣，因為他們完全專注于打造原創IP。某些時候，我們也會收到一些很棒的合作邀約，當時我還沒有離開Motion Twin，我覺得自己沒資格代表Evil Empire談合作。”

“隨著時間推移，有人開始直接問我：‘嗨，既然你們正在為《重生細胞》開發DLC，干得也很棒，為什么不考慮制作X系列的下一款游戲呢？要知道，你從小就玩這個系列的游戲。’經過幾輪談判，我們最終與兩家擁有IP的第三方工作簽訂合作協議，將會為這些著名游戲系列開發新作。”

按照菲爾比的說法，Evil Empire計劃明年推出首款改編自知名IP的新游戲的搶先體驗版本，并于2025年發布另一款游戲。不過他強調，Evil Empire“對重制游戲不感興趣”。

“我們不會復制粘貼以前的老游戲，將努力重啟或重塑IP。我們簽約的兩個IP已經沉寂多年，但你不能提供老掉牙的內容，而是必須為這一代玩家制作游戲。你不能指望上世紀90年代的笑話還能打動如今的玩家。”菲爾比說，“與此同時，共同創作也非常重要。我們并非外包工作室，如果有人拿著一份簡短文件告訴我們：‘這里是650萬美元，你們有372天的時間用這筆錢來制作這款游戲’，我們不會照辦。”

“除了提供資金之外，IP持有方還允許我們自由創作。我希望我們能完成一款既保留原IP的精髓，凸顯其特色元素，又能夠引發玩家共鳴的游戲。”

首席運營官本杰明·勞蘭
然而，許多玩家仍然將Evil Empire視為一家為《重生細胞》提供支持的外包工作室。Evil Empire首席運營官本杰明·勞蘭承認，從品牌角度來講，玩家的這種固有印象很難被改變。“在公司成立初期，我們刻意保持低調，擔心玩家對Evil Empire接手《重生細胞》的開發工作感到不滿。”他說，“玩家可能會覺得，我們就是一家試圖榨取IP價值的工作室。”

“所以我們從來沒有大張旗鼓地宣傳公司，而是強調我們當中很多人都曾為Motion Twin工作，用一種相對模糊的方式來傳達這個消息……如今回頭來看，我覺得當時我們過慮了。很明顯，只要你尊重玩家社區，以一種公開、透明的方式與玩家溝通，那么你也能贏得玩家的尊重。我們意識到，Evil Empire接管《重生細胞》IP并不是什么大事，因為我們已經證明了自己的實力。”

2019年，Evil Empire剛成立時只有4名員工，但到今年年底，這家公司的規模可能擴大至70人。與堅持“合作社”模式的Motion Twin相比，Evil Empire的發展速度更快。在采訪中，菲爾比也聊了聊Evil Empire采用傳統組織結構的原因。


“合作社模式是可行的，但你會發現在游戲行業，采用這種模式的公司非常少見。”菲爾比解釋說，“我認為這與邪惡的資本主義沒有任何關系，而是因為在一家游戲公司，每個人的想法，想要做的事情可能都不一樣。事實上，管理一家‘合作社’的工作量極大，因為你是老板；如果你不是，那就說明公司內部仍然存在某種等級制度和結構。”

“在Motion Twin，合作社模式的某些元素造成了混亂……每個人都是平等的，必須為所有事情投入大量時間和精力，時刻為了自己的想法而據理力爭。所以說實話，我不想再采取那種模式了。另外，我們從一開始就知道公司將會擴大規模，需要某種組織架構。我經常想，既然我們負責為《重生細胞》開發DLC，那么Motion Twin閉著眼睛都能招人了，但事實并非如此。這讓我感到驚訝。在像Motion Twin這樣的合作社，招聘新員工真的很難。”

菲爾比表示，他希望創辦一家“專業的研發工作室”，確保員工擁有職業晉升途徑，并能夠“穩定地依靠它生活”——得益于與Motion Twin的長期合作，Evil Empire的財務狀況相當穩健。菲爾比還透露，公司內部擁有一支綽號為“Skunk Works”的研發團隊，會在《重生細胞》團隊靈感枯竭時構思新想法。

“如果你愿意，完全可以將我們看成是一個被寵溺的壞孩子，因為我們通過《重生細胞》賺了很多錢，還獲得了獨立。”菲爾比笑道，“因此，我們接下來要謀求穩定，完成正在制作的游戲，并思考《重生細胞》的未來。”

“如果Skunk Works團隊提出了引發玩家共鳴的新想法，我們可以慢慢地將它們加入新項目。又或者，如果我們的某個項目遭遇失敗(這是不可避免的)，我們可以讓這支團隊直接啟動新項目，而不必從頭開始經歷整個預研階段……所以從長遠來看，我們希望Evil Empire能夠變得既成熟又穩定，使我們的開發人員能夠持續不斷地制作游戲。”

原譯文https://www.gamesindustry.biz/fr ... tory-of-evil-empire